クラウドとは？ 図解で初心者にもわかりやすく解説

クラウドとは

クラウドとは、データをインターネット上に保管する考え方のことです。「クラウドコンピューティング」とも呼ばれます。この考え方を基に、インターネットを通じてサーバーやストレージ、ソフトウェアなどをユーザーに提供し、必要なときに必要な分だけ使用できるようにしたサービスを「クラウドサービス」といいます。

コンピューターの利用には、データを保管しておくためのサーバーやストレージが必要です。クラウドが普及する前は、各企業でサーバーやストレージを購入し、会社の中に設置して自分たちで運用を行う「オンプレミス」という方式が一般的でした。

一方クラウドを利用する方式では、サーバーやストレージ、ソフトウェアなどの提供者（クラウドベンダー）が一括して必要な環境の準備・運用を行い、「クラウドサービス」として資源を貸し出します。借りる側はインターネットにアクセスできる端末だけを用意すればいいので、社内にサーバーやストレージを設置したり、管理したりする必要がなく、コストや手間を削減できます。インターネットにアクセスできる環境であれば、時間や場所を問わずデータを扱うことができます。

一説では、インターネット上にあって実体がないサービスのイメージを表現するために、雲（クラウド）を用いて図解をしたことが、クラウドの語源といわれています。

身近な例としては、GmailやYahoo!メールのようなメールサービスが挙げられます。従来型のサービスでは、パソコンに専用のソフトウェアをインストールして使用していましたが、クラウドサービスとして提供されているものは、アカウントを登録しておけばインターネットでログインするだけで閲覧できます。データはインターネット上に保存されているため、いつもと違う端末からメールを確認したいときも、データの移動は不要です。家ではPC、出先ではスマートフォンでメールを確認する、という使い方もできます。

クラウドの利用目的

2006年にAmazonが「Amazon Web Services（AWS）」というクラウドサービスを開始してから、Googleの「Google Cloud Platform（GCP）」やMicrosoftの「Microsoft Azure」なども誕生し、企業におけるクラウドサービスの活用は急速に進みました。

総務省が公開している調査結果では、令和3年時点で約7割の企業がクラウドサービスを利用していると回答しています。企業におけるクラウドサービスの利用内訳では、「ファイル保管・データ共有」を目的とした利用が最も多く、必要に応じて使用する容量を増減できる点やどこからでもアクセス可能な点が、クラウドの利用価値として重要であることがうかがえます。

クラウドの5つの特徴

NIST（アメリカ国立標準技術研究所）では、クラウドの定義として「５つの基本的な特徴」がすべて満たしていなければならないとしています。実際に、クラウドと誤解されやすい「レンタルサーバー」などの類似のサービスは、この条件を満たしていません。それでは、「5つの基本的な特徴」とは具体的にどのようなものなのでしょうか。NISTで挙げられているのは、以下の5つです。

１．オンデマンド・セルフサービス

クラウドサービスでは、クラウドベンダーの手を借りずに容量の増減などを実行できる仕組みが整えられており、ユーザーがWeb上で自由に設定の変更を行えます。これを「オンデマンド・セルフサービス」といいます。

サーバーの容量を変更したい場合、レンタルサーバーでは追加のサーバーを契約するための手続きが必要になりますが、クラウドサービスなら「クラウドベンダーに連絡をして許可を取る」といった手間が不要です。

２．幅広いネットワークサービス

パソコンだけでなく、さまざまな端末からアクセスしてサービスを利用できることも、クラウドサービスの特徴の一つです。出張や在宅勤務、共同作業にも対応できるという利点がある一方で、インターネットに接続できない状況では使用できないという注意点があります。

３．リソースの共用

クラウドサービスでは、サーバーなどのITリソースを複数のユーザーで共有します。余分を融通し合うかたちで成り立っているため、リソースの使用効率が最適化され、コストを抑えやすいのがメリットです。

また、ユーザーはリソースの限度については気にせず、特に制限を受けることなくサービスを利用することが可能です。

４．スピーディーな拡張性

設定変更が容易なため、手続きなどの手間が削減されるだけでなく、システムの拡張や縮小（スケールアップ・スケールダウン）をスピーディーに行えるという利点につながります。

「アクセスが集中したからサーバー数を増やす」「落ち着いたから減らす」といった状況に応じた調整も可能なため、対応が遅れてビジネスチャンスを逃すこともありません。オンプレミスのように、予備のサーバーを保有しておく維持費がかかることもないため、コストは必要最低限に抑えられます。

５．サービスが計測可能

クラウドサービスでは、CPUやストレージなどの利用量が常に計測されています。これにより、使った分だけ料金を支払う「従量課金制」が成立しています。そのため電気料金のように、ユーザー側でも利用状況の変動を把握しやすく、用途や規模に適したサービスを選んで運用していくことが可能です。

クラウドのメリット

サーバーなどを自社で保有・運用するオンプレミスと比べて、クラウドにはさまざまなメリットがあります。現代のビジネス環境において、クラウドが不可欠となっている主な理由をご紹介します。

柔軟性と拡張性

クラウドの大きなメリットの一つは、その柔軟性と拡張性です。クラウドはビジネスの成長や変化に応じて、必要なリソースを迅速に追加・削減できます。例えば、繁忙期にはサーバーの容量を増やし、閑散期には減らすことでコストの最適化が可能です。オンプレミス環境では、サーバーの増設や削減に時間とコストがかかりますが、クラウドでは管理画面から簡単に調整できます。

また、クラウドは地理的な制約がなく、どこからでもアクセスできるため、リモートワークやグローバルなビジネス展開にも対応可能です。

可用性と信頼性

クラウドベンダーは複数のデータセンターを持ち、冗長化されたシステムを構築しているため、障害が発生しても迅速に復旧できます。また、クラウドは24時間365日の監視体制を整えており、常に安定したサービスを提供。これにより、企業はシステムのダウンタイムを最小限に抑え、ビジネスの継続性を確保することができます。

さらに、クラウドは高いセキュリティ基準を満たしているところが多く、データの保護やプライバシーの確保において優れています。

最新技術の利用

技術革新による最先端の機能をすぐ利用できるのも、クラウドのメリットです。例えば、生成AIや深層学習、量子コンピューティングやノーコード / ローコード開発ツールなどの機能が各クラウドベンダーで提供されており、ユーザーはそれらを手軽に利用できます。これにより、企業・組織は技術的な遅れを取ることなく、ビジネスの競争力を高めることが可能です。

クラウドのサービスモデル

「サービスモデル」とは、クラウドサービスの利用形態の種類を指します。何が提供されているのか、どんなことが可能なのかなど、それぞれに特色が異なるため、クラウドサービスを利用する際には、目的に合わせた形態のものを選ぶ必要があります。

NISTの定義では、サービスモデルを以下の3種類に分類しています。

SaaS　ソフトウェア・アズ・ア・サービス

「SaaS」とは、インターネットを通じてソフトウェアを利用できるサービスのことです。例えばGmailやYahoo!メールのような、ソフトウェアのインストールをせずに使用できるWebメールなどは、これに当てはまります。

すでにソフトウェアとして完成されたものを利用するため、管理が不要で導入しやすい点がメリットです。その反面、独自のカスタマイズは行いにくく、セキュリティ対策もクラウドベンダーにゆだねるかたちになる点に注意が必要です。

PaaS　プラットフォーム・アズ・ア・サービス

「PaaS」とは、アプリケーションの開発や実行に必要なプラットフォームを提供するものです。データベースの管理システムや開発支援ツールも含めて利用できるため、後述するIaaSよりも導入のハードルが低く、初期費用を抑えられます。

自由度が低いのが難点ですが、コストや手間を省いて開発・運用に集中でき、スペック変更も柔軟に行えます。提供されているサービスの範囲内で事足りるケースであれば、有効に活用できる利用形態です。

IaaS　インフラストラクチャ・アズ・ア・サービス

「IaaS」とは、ストレージやサーバーなど、基本的なITインフラのみを提供する形態のことです。SaaS、PaaSと比べて導入のハードルは高くなりますが、自由にカスタマイズできるのが利点です。

データの保管場所であるストレージやサーバーの管理はクラウドベンダーが行いますが、IaaSを利用して開発したアプリケーションやプラットフォームについては、自分たちの手でセキュリティ対策などを行う必要があります。

Ｓｋｙ株式会社が提供する主なクラウド関連サービス

弊社では、業務系システムや組込み製品などの開発を通じて蓄積した豊富な知見を基に、企業・組織のクラウド活用を支援するさまざまなサービスをご提供しています。その一部をご紹介します。

クラウドインフラソリューション

企業・組織のニーズに合わせて、最適なクラウド環境の設計・導入・移行・サポートをワンストップで対応。クラウドベンダーの各種サービスを適切に活用し、信頼性が高く、無駄のないクラウド環境を実現することで顧客のビジネスを支援します。

クラウドセキュリティ診断サービス

クラウド環境の利用には、設定ミスによる不正アクセスや情報漏洩などのリスクが伴います。AWSやAzureを利用したクラウド環境の各種設定を細やかに診断し、セキュリティレベルを評価。問題点の把握と改善を支援します。

AWSソリューション

AWSの各種サービスに関する豊富な知識や専門性、開発実績を持つ「AWSパートナー」として、クラウド環境の設計・構築および関連アプリケーションの開発を支援。既存システムのクラウド移行やシステム開発の内製化など、さまざまなユースケースをサポートします。

Azureソリューション

弊社は、Microsoft製品に関する高い技術と開発実績を持つ企業として「Microsoftソリューションパートナー」認定も取得しています。Azureシステムを活用したビッグデータ分析基盤の構築など、顧客のニーズに応じたソリューションをご提案します。

CI / CDクラウドサービス

アジャイル開発やDevOpsの普及により、スピーディーなソフトウェア開発が求められる今、品質を保ち、安定したデプロイとデリバリーを実現するためには、CI / CDが不可欠です。弊社では、サービスの拡縮が容易なクラウドによるCI / CD環境の構築・運用も支援します。

まとめ

身近なところで耳にする機会も増えている「クラウド」は、データの保管・共有をはじめとした、さまざまなサービスの提供に活用されている考え方です。クラウドサービスと呼ばれるものは、利便性に関わる5つの特徴を満たしており、正しく活用すれば業務の効率化やコストの削減につながります。

ひと口にクラウドサービスといっても、利用形態や提供形態によって特徴は異なるため、状況に合ったサービスを選択することが求められます。Ｓｋｙ株式会社では、クラウド環境の構築支援なども行っていますので、クラウドサービスの導入についてお困りの際は、ぜひ一度ご相談ください。